夜驚症とは？子どもが夜中に泣き叫ぶ原因と対処法

夜驚症とは、深い眠りの途中で脳が不完全に目覚めてしまい、突然泣き叫んだりパニック状態になったりする睡眠障害です。

主に3歳から8歳ごろの子どもに多くみられ、全体の1〜6.5％程度の子どもに発症すると報告されています。

眠りにはレム睡眠（浅い眠り）とノンレム睡眠（深い眠り）があります。

夜驚症は、このうち深いノンレム睡眠から中途半端に覚醒してしまうことで起こると考えられています。

眠り始めてから数時間以内に多く、本人は目を開けていても意識がはっきりしていません。

そのため、家族が声をかけても反応が乏しく、翌朝になると本人はほとんど何も覚えていないのが大きな特徴です。

お子さんが夜驚症になると、「わたしの育て方が悪かったのでは」と自分を責めてしまう保護者の方も少なくありません。

しかし、夜驚症の原因は育て方や愛情不足ではなく、脳の睡眠・覚醒を調整する機能がまだ発達途中であることにあるとされています。

日中に強い刺激（楽しい体験・怖い体験・緊張する場面など）を受けた日の夜に起こりやすいともいわれていますが、これも一時的な誘因のひとつにすぎません。

多くは思春期ごろまでに、脳の発達とともに自然と治まっていきます。

夜驚症の発作は、多くの場合、就寝後1〜3時間ほどのあいだに突然始まります。

発作がおさまったあとは何事もなかったかのように眠り続け、翌朝本人に発作の記憶がほとんど残っていないのも夜驚症の特徴です。

保護者にとっては強い衝撃を受ける光景ですが、本人が苦しんでいるというよりも、脳が一時的に混乱している状態と考えられています。

結論からお伝えすると、夜驚症の多くは特別な治療を必要とせず、家庭での見守りと生活リズムの調整が対応の中心になります。

その理由は、夜驚症の大半が脳の発達に伴って自然に軽快していく一過性の症状だからです。

発作の最中は、無理に起こそうとせず、まずは保護者が落ち着いて見守ることが大切です。

本人は完全に覚醒していないため、体を強く揺すったり大声で呼びかけたりすると、かえってパニックが強まることがあります。

ベッド周りに硬いものを置かない、窓や玄関の鍵を確認するなど、けがや思わぬ事故を防ぐ環境づくりも重要です。

たとえば、就寝時間を毎日そろえる、寝る前のスマートフォンやテレビを控える、入浴は就寝の1時間ほど前に済ませるといった工夫が、睡眠の質を安定させることにつながります。

日中に強い緊張や不安を感じる出来事がなかったか、さりげなく話を聞いてあげることも、心の負担を減らす助けになるでしょう。

子どもの場合は、まずかかりつけの小児科に相談するのが安心です。

必要に応じて、睡眠外来や小児神経の専門医を紹介してもらえます。

治療が必要な場合も、多くはカウンセリングや生活指導が中心で、薬を使うのは症状が重い一部のケースに限られます。

夜驚症は、ほかの睡眠トラブルと症状が似ていることがあり、家庭だけで見分けるのが難しい場合もあります。

症状だけで自己判断するのは難しいため、気になる点があるときは医療機関で相談し、必要な検査を受けることが安心につながります。

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夜中に我が子が突然泣き叫ぶ姿を見るのは、保護者にとって本当に心配なものだと思います。

ですが、夜驚症の多くは成長の過程でみられる一時的な症状です。

不安なときは決してひとりで抱え込まず、かかりつけの小児科などに相談してみてくださいね。