感染経路の種類と予防策｜手洗い・消毒・マスクの選び方

感染症は、病原体（感染源）・感染経路・宿主となる人の3つがそろって初めて成立するといわれています。
このうち「感染経路」は、大きく6つのタイプに分けて説明されることが多いです。
まずは、それぞれの特徴を表で確認してみましょう。

なお、レジオネラ症のように、加湿器や循環式浴槽など環境中の水しぶき（エアロゾル）を吸い込むことで感染する病気もあります。
これは人から人へうつるものではなく、上記の分類にきれいに当てはまらない、少し特殊なタイプといえます。
病原体によっては、複数の経路をあわせ持つケースもあるため、あくまで大まかな目安として捉えていただければと思います。

ここでは、経路ごとの特徴を、もう少し詳しくみていきましょう。

接触感染は、感染者との直接的な触れ合いのほか、ウイルスが付着したドアノブや手すりに触れた手で口や鼻を触ることでも起こります。
経口感染は、汚染された飲食物を口にすることで、消化器の症状を中心に引き起こすタイプです。
どちらも、こまめな手洗いが最も基本的な対策になります。

飛沫感染と空気感染は、どちらも呼吸器を通じてうつる点は共通していますが、粒子の大きさと、空気中を漂う距離・時間が異なります。
飛沫は比較的重く、1〜2m程度で床に落ちるのに対し、空気感染を起こす飛沫核はごく軽いため、部屋の中を長時間漂うことがあります。
そのため、空気感染する病気には、換気や特別な防護が必要になる場合があります。

血液・体液媒介感染は、日常生活で他人の血液や体液に触れる機会自体が少ないため、通常の生活の中で感染するリスクは高くありません。
医療現場や、感染者の看病をする場面などで、注意が必要になる経路です。
蚊媒介感染は、海外の流行地域に渡航する際に、虫よけスプレーや長袖・長ズボンでの対策が特に重要になります。

感染経路によって、有効な予防策は少しずつ異なります。
ここでは、手洗い・消毒液・マスク・手袋という4つのポイントに分けてお伝えします。

接触感染・経口感染はもちろん、飛沫感染の対策としても、石けんを使った丁寧な手洗いが基本になります。
目安として30秒程度、指の間や爪の間、手首まで、しっかり洗い流すことが推奨されています。
外出後や食事の前、トイレの後には、意識して手を洗う習慣をつけたいですね。

消毒用アルコールは、インフルエンザウイルスや新型コロナウイルスなど、多くのウイルスに効果がありますが、ノロウイルスやロタウイルスにはほとんど効果がないとされています。
これらのウイルスによる嘔吐物やふん便を処理するときは、次亜塩素酸ナトリウム（塩素系漂白剤を薄めたもの）を使うのが基本です。
次亜塩素酸ナトリウムは金属を傷めたり、皮膚への刺激があったりするため、手指の消毒には使わず、使用後はしっかり換気・水拭きをすることも大切です。

一般的な不織布マスク（サージカルマスク）は、飛沫感染の対策として広く使われています。
一方、結核や麻しんなど空気感染する病気に対しては、顔に密着するN95マスクが必要とされ、これは主に医療現場で使われる特殊なマスクです。
日常生活では、外出時や人混みでの咳エチケットとして、一般的な不織布マスクを正しく着用することが、現実的な対策の目安になります。

感染者の看病や、嘔吐物・排泄物の処理をするときは、使い捨て手袋を着用してから対応するのが基本です。
使用後の手袋は、表面に触れないように内側から外し、そのまま廃棄したうえで、必ず石けんで手を洗うようにしましょう。
マスクや手袋は、着けて終わりではなく、正しく外して処分するところまでが対策の一部です。